Që nga viti 1976, mostrat e para të shkëmbinjve hënorë të kthyer në Tokë kanë zbarkuar. Më 16 dhjetor, anija kozmike kineze Chang'e-5 solli rreth 2 kilogramë material pas një vizite të shpejtë në sipërfaqen hënore.
E-5 u ul në hënë më 1 dhjetor dhe u ngrit përsëri më 3 dhjetor. Koha e anijes kozmike është shumë e shkurtër sepse funksionon me energji diellore dhe nuk mund t'i rezistojë natës së ashpër me hënë, e cila ka një temperaturë deri në -173°C. Kalendari hënor zgjat rreth 14 ditë tokësore.
«Si shkencëtare hënore, kjo është vërtet inkurajuese dhe jam e lehtësuar që jemi rikthyer në sipërfaqen e hënës për herë të parë në gati 50 vjet», tha Jessica Barnes e Universitetit të Arizonës. Misioni i fundit për të kthyer mostra nga hëna ishte sonda sovjetike Luna 24 në vitin 1976.
Pasi të keni mbledhur dy mostra, merrni një mostër nga toka dhe më pas merrni një mostër nga rreth 2 metra nën tokë, pastaj ngarkojini ato në mjetin ngjitës dhe më pas ngrijini për t'u ribashkuar në orbitën e mjetit të misionit. Ky takim është hera e parë që dy anije kozmike robotike kanë automatizuar plotësisht ankorimin jashtë orbitës së Tokës.
Kapsula që përmbante mostrën u transferua në anijen kozmike të kthimit, e cila la orbitën hënore dhe u kthye në shtëpi. Kur Chang'e-5 iu afrua tokës, ajo e lëshoi ​​kapsulën, e cila kërceu nga atmosfera në të njëjtën kohë, si një shkëmb që kërcen mbi sipërfaqen e një liqeni, duke ngadalësuar përpara se të hynte në atmosferë dhe të hapte një parashutë.
Më në fund, kapsula u ul në Mongolinë e Brendshme. Një pjesë e pluhurit të hënës do të ruhet në Universitetin Hunan në Changsha të Kinës, dhe pjesa tjetër do t'u shpërndahet studiuesve për analiza.
Një nga analizat më të rëndësishme që do të kryejnë studiuesit është matja e moshës së shkëmbinjve në mostra dhe mënyra se si ato ndikohen nga mjedisi hapësinor me kalimin e kohës. "Ne mendojmë se zona ku u ul Chang'e 5 përfaqëson një nga rrjedhat më të reja të lavës në sipërfaqen e hënës", tha Barnes. "Nëse mund ta kufizojmë më mirë moshën e zonës, atëherë mund të vendosim kufizime më të rrepta për moshën e të gjithë sistemit diellor."